Notre liberté, prévient Paul, n’est pas un bien-fonds à exploiter. Elle est plutôt une force à libérer pour contrer le mal envahissant (5.1). Nous avons reçu le témoignage de l’œuvre de l’Esprit chez un homme très particulier, Jésus-Christ, qui s’est laissé complètement habiter par lui. La liste du v.22 est son portrait. Désormais, et uniquement par la grâce qu’il nous a acquise à la croix en prenant sur lui le péché qui nous entravait (24), nous pouvons avancer, libérés, à sa suite. Paul nous engage à être conséquents par rapport à la grâce reçue, car les tentations et certaines inclinations de notre nature déchue peuvent encore se manifester (21, 26).

Œuvres et fruit

Le texte oppose radicalement les « œuvres de la nature humaine » (19) et « le fruit de l’Esprit » (22). Les premières sont multiples et conduisent à la dispersion, elles sont immédiatement perceptibles. L’Esprit en revanche produit un « fruit » qui prend donc le temps de mûrir, qu’il s’agit de cueillir, de recevoir ; ce fruit est unique, c’est l’amour (agapè, la charité) ; de celui-ci découle la variété de tous les autres énumérés ensuite. Contrairement à la nature humaine, l’Esprit conduit à une forme d’unité harmonieuse de la personne et de la communauté. Quand nous nous engageons à ce que Jésus-Christ soit le Seigneur de nos vies, nous sommes peu à peu détachés de notre égo, pour être recentrés sur sa vie en nous (2.20). L’Esprit manifeste alors progressivement ses effets, singuliers en chacun, selon la disponibilité offerte par chaque personne, dilatée par son souffle, si nous suivons, avec la force qu’il nous insuffle aussi, la voie de fidélité et de persévérance (25, 6.9).