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Actes 7.39-53
39Nos ancêtres n'ont pas voulu lui obéir, mais ils l'ont repoussé et, dans leur coeur, ils se sont tournés vers l'Egypte 40en disant à Aaron: Fais-nous des dieux qui marchent devant nous! En effet, ce Moïse qui nous a fait sortir d'Egypte, nous ignorons ce qu'il est devenu. 41A ce moment-là, ils ont fait un veau, ils ont offert un sacrifice à l'idole et se sont réjouis de ce que leurs mains avaient fabriqué. 42Alors Dieu s'est détourné d'eux et les a laissés adorer les corps célestes, comme cela est écrit dans le livre des prophètes: M'avez-vous offert des victimes et des sacrifices pendant 40 ans au désert, communauté d'Israël? 43Vous avez porté la tente de Moloc et l'étoile de votre dieu Remphan, ces images que vous avez faites pour les adorer! Aussi, je vous déporterai au-delà de Babylone.
44Dans le désert, nos ancêtres avaient la tente du témoignage; celui qui parlait à Moïse lui avait ordonné de la faire d'après le modèle qu'il avait vu. 45Nos ancêtres l'ont reçue et l'ont introduite, sous la conduite de Josué, dans le pays conquis sur les nations que Dieu a chassées devant eux; et elle y est restée jusqu'à l'époque de David. 46David a trouvé grâce devant Dieu et a demandé la permission de trouver une habitation pour le Dieu de Jacob, 47mais c'est Salomon qui lui a construit un temple. 48Cependant le Très-Haut n'habite pas dans des temples faits par la main de l'homme, comme le dit le prophète: 49Le ciel est mon trône, et la terre mon marchepied. Quelle maison pourrez-vous me construire, dit le Seigneur, ou quel endroit pourra être mon lieu de repos? 50N'est-ce pas ma main qui a fait tout cela?
51Hommes réfractaires, incirconcis de coeur et d'oreilles! Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit; vous êtes bien comme vos ancêtres. 52Lequel des prophètes vos ancêtres n'ont-ils pas persécuté? Ils ont tué ceux qui annonçaient d'avance la venue du Juste, et c'est lui que vous avez fait maintenant arrêter et dont vous êtes devenus les meurtriers, 53vous qui avez reçu la loi par l'intermédiaire des anges et qui ne l'avez pas gardée!»
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LES LEÇONS DE L’HISTOIRE (2)
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En pratique
On aurait pu s’attendre à ce que les nombreuses leçons qu’Étienne dégage de l’histoire d’Israël touchent ses auditeurs et les ramènent à de meilleurs sentiments. Le jugement qu’Étienne porte sur eux démontre la gravité de leur endurcissement. Jean l’exprime ainsi : « La lumière est venue chez les siens et ils ne l’ont pas accueillie ». (Jn 1.11) À nous de recevoir cette lumière et de la laisser transformer notre cœur !
Prier avec : Psaume 41
1Au chef de choeur. Psaume de David.
2Heureux celui qui se soucie du pauvre! Le jour du malheur, l'Eternel le délivre, 3l'Eternel le garde et lui conserve la vie. Il est heureux sur la terre, et tu ne le livres pas au pouvoir de ses ennemis. 4L'Eternel le soutient sur son lit de souffrance, il le soulage dans toutes ses maladies.
5Je dis: «Eternel, aie pitié de moi, guéris mon âme, car j'ai péché contre toi.» 6Mes ennemis disent méchamment de moi: «Quand mourra-t-il? Quand s'éteindra son nom?» 7Si quelqu'un vient me voir, il adopte un langage faux; il récolte des sujets de médire, puis il s'en va et en parle à l'extérieur. 8Tous mes ennemis chuchotent entre eux contre moi, ils méditent sur mon malheur: 9«Il est gravement atteint. Le voilà couché, il ne se relèvera pas.» 10Même celui avec qui j'étais en paix, en qui j'avais confiance et qui mangeait mon pain, lève le talon contre moi.
11Mais toi, Eternel, aie pitié de moi et relève-moi, et je leur rendrai ce qu'ils méritent. 12Je saurai que tu m'aimes, si mon ennemi ne triomphe pas de moi.
13Tu m'as soutenu à cause de mon intégrité, et tu m'établis pour toujours dans ta présence.
14Béni soit l'Eternel, le Dieu d'Israël, d'éternité en éternité. Amen! Amen!
« Nos ancêtres n’ont pas voulu »
Voilà comment Étienne répond à cette question. Leurs ancêtres n’avaient aucune raison de se détourner de Dieu, puisqu’il les avait délivrés de l’esclavage et leur avait promis un nouveau pays. Le fait de ne vouloir s’appuyer que sur ce qu’ils voient les pousse à se fabriquer des idoles concrètes, comme le veau d’or. Même après s’être établis dans la Terre promise, ils persistent dans leur attitude rebelle. Puis, lors de la dédicace du temple, Dieu leur rappelle qu’il ne peut être contenu par une habitation humaine.Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit !
En conclusion, Étienne confronte ses auditeurs en dénonçant en eux le même esprit de rébellion et d’endurcissement qui caractérisait leurs ancêtres. En rejetant les paroles d’Étienne, c’est l’Esprit-Saint même qu’ils rejettent et méprisent. En effet, c’est de ce Saint-Esprit qu’Étienne est rempli (voir 6.5), lorsqu’il prononce son discours. Comme leurs pères ont tué ceux qui annonçaient la venue de Jésus, ils ont, eux aussi, arrêté Étienne pour le faire périr.