Il y a des dettes (ou devoirs) précises, manifestes, dont nous devons nous acquitter. Mais alors s’ouvre devant les autres, et pour eux, un large espace. Membres d’un même corps, les autres disciples du Christ ont des droits sur nous. Nous avons donc une dette perpétuelle : le devoir d’aimer les autres ; nous ne les aimerons jamais assez. À l’intérieur de l’Église, l’amour peut et doit être réciproque. Nous sommes aussi appelés à aimer ceux qui sont à l’extérieur, même s’ils nous détestent ou sont indifférents à notre égard. Je dois aimer mon prochain, quel qu’il soit, comme moi-même. J’ai à l’égard de moi-même une sollicitude légitime et nécessaire, hélas souvent dévoyée par le péché. Je dois avoir autant de sollicitude pour autrui.

Plénitude et accomplissement

Le mot grec plèrôma (10) et le verbe qui lui est apparenté a ce double sens. Celui qui vit dans l’amour obéit à la totalité (la plénitude) de la Loi, et il l’accomplit : il la mène à son terme, il en manifeste la profonde signification. En un sens, le système de la Loi est aboli : l’alliance mosaïque, avec ses prescriptions rituelles provoquant la séparation entre Israël et les autres nations, n’est plus valable. Jésus-Christ a pleinement accompli ce que les rites préfiguraient. Et il n’est plus question de tenter de se construire une justice en obéissant aux commandements. Mais les prescriptions éthiques de la Loi (celles qui disent comment se comporter) restent valables pour nous, à la suite du Christ ; elles se résument dans l’amour.