L’Église de Pergame se trouvait dans une ville où la foi en Jésus-Christ était mise à rude épreuve. En parlant du trône de Satan, Jean vise probablement le culte impérial qui a pu avoir une grande importance dans cette cité. Certaines autorités romaines ont dû s’opposer ouvertement aux chrétiens. Nous percevons d’ailleurs derrière les lignes qu’une persécution a frappé la communauté, provoquant la mort d’un de ses membres, Antipas, dont nous ne connaissons que le nom.

La doctrine des Nicolaïtes : de quoi s’agit-il ?

Il s’agit probablement d’une pensée gnostique qui niait l’incarnation de Jésus et ne donnait pas d’importance à sa mort sur la Croix. Par conséquent pour les Nicolaïtes, rien ne mérite qu’on risque inconfort, douleur ou danger par fidélité au Christ. Seul importe une forme de confort spirituel. Les croyants sont poussés ainsi à choisir la facilité, à se fondre dans la masse pour ne pas s’exposer. Cette croyance brise également la solidarité communautaire dans la lutte.
« Je connais l’endroit où tu es établi » (13) est une parole réconfortante que le Christ adresse aux croyants qui traversent des situations difficiles en raison de leur fidélité à son service. Il sait où ils se trouvent et il est pleinement attentif à ce qu’ils éprouvent. Il les encourage aussi à être « vainqueur » (17), à demeurer vigilants et fermement attachés à lui.

Ceux et celles qui tiennent bon recevront deux dons (17) :
• La « manne cachée » : voilà une première image frappante qui fait mémoire de l’Exode. Mais si la manne dans le désert était visible, la nourriture que nous recevons du Christ est cachée, elle nous invite à voir plus loin que les apparences.
• Une « pierre blanche » : à l’époque, elle était, par exemple, brandie par des juges pour indiquer l’innocence d’un accusé. Cette pierre porte un nom nouveau que seul découvre celui ou celle qui la reçoit.