Cette deuxième lettre adressée à l’Église de Smyrne (actuellement Izmir en Turquie) est la seule avec la sixième qui ne mentionne pas de reproches de la part de Christ à ses destinataires. Smyrne qui avait très tôt embrassé le culte à l’empereur romain, était donc une fidèle alliée de Rome, ce qui explique sans doute l’insistance de Jean sur la fidélité à avoir au Seigneur (10b).

L’éternité et la victoire du Seigneur

Avant de les exhorter à ne pas craindre la souffrance à venir (10a) et lui être fidèle jusqu'à la mort (10b), Jésus-Christ se présente comme le premier et le dernier, c’est-à-dire l’Éternel (8b) et comme le Ressuscité. Quel encouragement pour les chrétiens smyrniotes … et pour nous également !

L’éternité et la victoire du chrétien

Et parce que le Seigneur est l’Éternel et le vainqueur sur la mort, il peut comprendre leur tribulation et leur pauvreté (9). À l’époque de cette lettre (env. 95 apr. J.-C.), les chrétiens de Smyrne souffraient déjà, mais ils auront encore à souffrir par la suite (10). C’est pourquoi le Seigneur veut les encourager à ne pas baisser les bras. La tribulation de 10 jours montre que l’épreuve est limitée dans le temps. C’est aussi une exhortation encourageante pour les chrétiens d’aujourd’hui qui passent par des moments de persécution ; elle n’est pas éternelle…
Dans la promesse : « Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie » (10b), le mot grec employé pour couronne (stephanos) n’est pas celui utilisé pour des rois ou des reines, mais pour la récompense aux athlètes ayant gagné aux jeux. Cette « couronne de laurier » sera donnée à tous ceux qui auront « combattu le bon combat, achevé la course et gardé la foi », pour reprendre l’expression de Paul (2 Tm 4.7). Or, que dit Paul juste après ? « Désormais la couronne de justice m'est réservée... » (8). La victoire et l’éternité sont promises à ceux qui suivent les traces du Seigneur. Ces vainqueurs n’ont plus à craindre la « seconde mort » (11b) qui est la mort spirituelle.