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Jérémie 34.1-22
1Voici la parole adressée à Jérémie de la part de l'Eternel, alors que Nebucadnetsar, le roi de Babylone, ainsi que toute son armée, tous les royaumes des pays placés sous sa domination et tous les peuples combattaient contre Jérusalem et contre toutes les villes qui en dépendaient.
2Voici ce que dit l'Eternel, le Dieu d'Israël: «Va parler à Sédécias, roi de Juda! Tu lui diras: Voici ce que dit l'Eternel: Je vais livrer cette ville entre les mains du roi de Babylone et il y mettra le feu. 3Quant à toi, tu ne lui échapperas pas, mais il est certain que tu seras capturé et livré entre ses mains. Tes yeux verront ceux du roi de Babylone, il te parlera en face et tu iras à Babylone. 4Seulement, écoute la parole de l'Eternel, Sédécias, roi de Juda! Voici ce que dit l'Eternel à ton sujet: Tu ne mourras pas par l'épée, 5mais paisiblement. De même qu'on a brûlé des parfums pour tes ancêtres, les rois qui t'ont précédé, de même on en brûlera pour toi et l'on te pleurera en disant: 'Quel malheur, seigneur!' car c'est ce que j'annonce, déclare l'Eternel.»
6Le prophète Jérémie communiqua toutes ces paroles à Sédécias, roi de Juda, à Jérusalem, 7alors que l'armée du roi de Babylone combattait contre Jérusalem et contre toutes les villes de Juda qui restaient, notamment Lakis et Azéka, car c'étaient les villes fortifiées qui subsistaient encore parmi les villes de Juda.
8La parole fut adressée à Jérémie de la part de l'Eternel après que le roi Sédécias eut conclu une alliance avec l'ensemble de la population de Jérusalem pour proclamer un décret de libération. 9Chacun devait laisser partir libres son esclave et sa servante hébreux et ne plus contraindre à l'esclavage un Juif, un de ses frères. 10Tous les chefs et tout le peuple qui avaient accepté l'alliance furent attentifs à laisser partir libres chacun son esclave et sa servante et à ne plus les contraindre à l'esclavage. Ils tinrent parole et les renvoyèrent, 11mais ensuite ils changèrent d'avis: ils reprirent les esclaves et les servantes qu'ils avaient affranchis et les forcèrent à redevenir esclaves et servantes. 12Alors la parole de l'Eternel fut adressée à Jérémie de la part de l'Eternel.
13«Voici ce que dit l'Eternel, le Dieu d'Israël: J'ai moi-même conclu une alliance avec vos ancêtres, le jour où je les ai fait sortir d'Egypte, de la maison d'esclavage. Je leur ai dit: 14Au bout de sept ans, chacun de vous renverra libre son frère hébreu qui s'est vendu à lui; il te servira six ans, puis tu le laisseras partir libre de chez toi.' Cependant, vos ancêtres ne m'ont pas écouté, ils n'ont pas tendu l'oreille. 15Quant à vous, vous aviez changé d'attitude aujourd'hui, vous aviez fait ce qui est droit à mes yeux en proclamant chacun la libération pour son prochain. Vous aviez même conclu une alliance en ma présence, dans le temple auquel mon nom est associé. 16Pourtant, vous vous êtes ravisés et vous avez déshonoré mon nom. Vous avez repris chacun les esclaves et les servantes que vous aviez affranchis pour qu'ils puissent disposer d'eux-mêmes, et vous les avez forcés à redevenir vos esclaves et vos servantes.
17»C'est pourquoi, voici ce que dit l'Eternel: Vous ne m'avez pas obéi en proclamant chacun une réelle libération pour son frère, pour son prochain. Je vais donc proclamer un décret de libération pour vous, et ce à l'intention de l'épée, de la peste et de la famine, déclare l'Eternel, et je ferai de vous une source de terreur pour tous les royaumes de la terre. 18Je livrerai les hommes qui ont violé mon alliance, qui n'ont pas respecté les termes de l'alliance qu'ils avaient conclue en ma présence en coupant un veau en deux et en passant entre ses morceaux. 19Je livrerai les chefs de Juda et ceux de Jérusalem, les eunuques, les prêtres et toute la population du pays qui est passée entre les morceaux du veau. 20Je les livrerai entre les mains de leurs ennemis, de ceux qui en veulent à leur vie, et leurs cadavres serviront de nourriture aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre. 21Je livrerai Sédécias, roi de Juda, et ses chefs entre les mains de leurs ennemis, de ceux qui en veulent à leur vie, je les livrerai à l'armée du roi de Babylone qui était en train de s'éloigner de vous. 22Je vais donner mes ordres, déclare l'Eternel, et les faire revenir vers cette ville. Ils l'attaqueront, s'en empareront et y mettront le feu. Je ferai des villes de Juda des ruines inhabitées.»
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L’ÉTAU SE RESSERRE INEXORABLEMENT
Remarque
Que signifie « passer entre les morceaux d’un sacrifice » (18-20, Gn 15.9-18) ? Ce rituel était courant dans le Proche-Orient pour sceller une alliance. Les contractants acceptaient de subir le même sort que les animaux sacrifiés s’ils rompaient leurs engagements. Cf. Note Bible d’étude du Semeur sur Gn 15.10.- 1 2Ch 36.15-16
- 2 Éz 17.11-18
- 3 27.12
- 4 En cas de pauvreté, ces derniers devaient se mettre au service de leurs compatriotes, mais pour une période limitée fixée par la Loi : jusqu’au jour du Jubilé (Lv 25.39-46).
- 5 Lv 26.23-26
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En pratique
- Recentre-toi sur Dieu.
- Transforme en prière ce que tu viens d'apprendre : pardon, louange, reconnaissance, demandes, intercession.
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Prier avec : le Psaume 22.20-32
20Mais toi, Eternel, ne t'éloigne pas! Toi qui es ma force, viens vite à mon secours! 21Protège mon âme contre l'épée, ma vie contre le pouvoir des chiens! 22Sauve-moi de la gueule du lion et des cornes du buffle! Tu m'as répondu!
23J'annoncerai ton nom à mes frères, je te célébrerai au milieu de l'assemblée.
24Vous qui craignez l'Eternel, louez-le! Vous tous, descendants de Jacob, honorez-le! Tremblez devant lui, vous tous, descendants d'Israël! 25En effet, il ne méprise pas, il ne repousse pas le malheureux dans sa misère et il ne lui cache pas son visage, mais il l'écoute quand il crie à lui.
26Tu seras dans la grande assemblée l'objet de mes louanges, j'accomplirai mes voeux en présence de ceux qui te craignent. 27Les malheureux mangeront et seront rassasiés, ceux qui cherchent l'Eternel le célébreront. Que votre coeur vive à perpétuité!
28Tous les peuples de la terre se souviendront de l'Eternel et se tourneront vers lui, toutes les familles des nations se prosterneront devant toi, 29car c'est à l'Eternel qu'appartient le règne: il domine sur les nations.
30Tous les grands de la terre mangeront et se prosterneront; devant lui s'inclineront tous ceux qui retournent à la poussière, ceux qui ne peuvent pas conserver leur vie. 31Leur descendance le servira; on parlera du Seigneur à la génération future, 32et quand elle viendra, elle annoncera sa justice, elle annoncera son oeuvre au peuple à naître.
L’un d’eux, Jérémie, est mandaté par le Seigneur pour apporter un message terrifiant qui va lui valoir beaucoup d’ennuis. Les Juifs espéraient obtenir de leurs voisins égyptiens un secours2 qui leur permettrait de contrecarrer l’agression du roi de Babylone.
Au risque de passer pour un traître à la patrie, Jérémie ose affirmer qu’une telle perspective est totalement illusoire. Puis il enjoint Sédécias à se rendre sans tarder à Nebucadnetsar, l’ennemi suscité par Dieu comme instrument de son jugement3.
Pris en flagrant délit
La dureté de cœur des Judéens se manifeste surtout parce qu’ils ne respectent pas la justice sociale. Au temps de l’exode, l’Éternel avait libéré ce peuple de l’esclavage en Égypte. En signe de reconnaissance à Dieu, les Israélites, à leur tour, auraient dû affranchir de même leurs propres frères tombés en esclavage4.Sédécias tente bien de remettre de l’ordre dans son royaume. Malheureusement, dès que la menace babylonienne s’éloigne, ces bonnes dispositions s’avèrent éphémères et formalistes, traduisant un manque de sérieux déconcertant et révélateur de l’état d’esprit ambiant.
Épée, peste, famine (17) : une triade énoncée à maintes reprises dans la Bible comme synonyme des conséquences redoutables de l’idolâtrie des individus et des nations5. Aujourd’hui encore, quel avertissement salutaire au sein de nos crises existentielles !