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Apocalypse 12.1-18
1Un grand signe apparut dans le ciel: c'était une femme enveloppée du soleil, la lune sous les pieds et une couronne de douze étoiles sur la tête. 2Elle était enceinte et elle criait, car elle était en travail, dans les douleurs de l'accouchement.
3Un autre signe apparut dans le ciel; c'était un grand dragon rouge feu, qui avait sept têtes et dix cornes, et sur ses têtes sept diadèmes. 4Sa queue entraîna le tiers des étoiles du ciel et les jeta sur la terre. Le dragon se plaça devant la femme qui allait accoucher, afin de dévorer son enfant dès qu'il serait né.
5Elle mit au monde un fils, un enfant mâle qui doit diriger toutes les nations avec un sceptre de fer, et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône. 6Quant à la femme, elle s'enfuit dans le désert, où Dieu lui avait préparé une place, afin d'y être nourrie pendant 1260 jours.
7Il y eut alors une bataille dans le ciel. Michel et ses anges combattirent contre le dragon. Le dragon et ses anges combattirent aussi, 8mais ils ne furent pas les plus forts, et il n'y eut plus de place pour eux dans le ciel. 9Il fut jeté dehors, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui égare toute la terre; il fut jeté sur la terre et ses anges furent jetés avec lui.
10Puis j'entendis dans le ciel une voix forte qui disait: «Maintenant le salut est arrivé, ainsi que la puissance, le règne de notre Dieu et l'autorité de son Messie. En effet, il a été jeté dehors, l'accusateur de nos frères et soeurs, celui qui les accusait jour et nuit devant notre Dieu. 11Ils l'ont vaincu grâce au sang de l'Agneau et grâce à la parole de leur témoignage, et ils n'ont pas aimé leur vie au point de craindre la mort. 12C'est pourquoi réjouis-toi, ciel, et vous qui habitez le ciel. Mais malheur à vous, habitants de la terre et de la mer, car le diable est descendu vers vous, animé d'une grande colère, sachant qu'il lui reste peu de temps.»
13Quand le dragon vit qu'il avait été précipité sur la terre, il poursuivit la femme qui avait mis au monde l'enfant mâle. 14Mais les deux ailes du grand aigle furent données à la femme, afin qu'elle s'envole au désert, vers l'endroit où elle doit être nourrie un temps, des temps et la moitié d'un temps, loin du serpent. 15Alors le serpent vomit de sa gueule comme un fleuve d'eau derrière la femme, afin qu'elle soit entraînée par le courant. 16Mais la terre secourut la femme: elle s'ouvrit et engloutit le fleuve que le dragon avait lancé de sa gueule. 17Furieux contre la femme, le dragon s'en alla faire la guerre au reste de sa descendance, à ceux qui respectent les commandements de Dieu et qui gardent le témoignage de Jésus. 18Et je me tins sur le sable de la mer.
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LE DRAGON, UNE MENACE REDOUTABLE EN PÉRIL
Remarque
Les chapitres 11 à 13 se concentrent sur la puissance satanique figurée par la bête et le dragon. Le chapitre 12 nous présente les deux premiers signes3. On y trouve plusieurs allusions à la Chute et au séjour dans le désert.- 1 À titre d’exemples : És 26.17, 18, 54.1-8, 66.7-14.
- 2 Jn 16.21, 22 ; Ép 5.32
- 3 Le troisième sera introduit au chapitre 15.
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A méditer
Heureux « ceux qui obéissent aux commandements de Dieu et qui gardent le témoignage de Jésus (17) ». Ils seront victorieux.
Prier avec : Psaume 71
1Eternel, je cherche refuge en toi: que jamais je ne sois déçu! 2Dans ta justice, secours-moi et délivre-moi, tends ton oreille vers moi et sauve-moi! 3Sois pour moi un rocher où je trouve un refuge, où je puisse toujours me retirer! Tu as décidé de me sauver, car tu es mon rocher et ma forteresse.
4Mon Dieu, délivre-moi du méchant, de l'homme injuste et violent, 5car tu es mon espérance, Seigneur, Eternel, l'objet de ma confiance depuis ma jeunesse. 6Depuis ma naissance je m'appuie sur toi: c'est toi qui m'as fait sortir du ventre de ma mère. Tu es sans cesse l'objet de mes louanges.
7Je suis pour beaucoup un cas étrange, mais toi, tu es mon puissant refuge. 8Que ma bouche soit remplie de tes louanges, que chaque jour elle dise ta beauté! 9Ne me rejette pas au moment de la vieillesse! Quand mes forces s'en vont, ne m'abandonne pas! 10En effet, mes ennemis parlent de moi, et ceux qui guettent ma vie tiennent conseil ensemble. 11Ils disent: «Dieu l'abandonne. Poursuivez-le, attrapez-le! Il n'y a personne pour le délivrer.»
12O Dieu, ne t'éloigne pas de moi! Mon Dieu, viens vite à mon secours! 13Qu'ils soient honteux et disparaissent, ceux qui m'accusent, qu'ils soient couverts de honte et de déshonneur, ceux qui cherchent mon malheur!
14Quant à moi, j'espérerai toujours, je te louerai de plus en plus. 15Ma bouche proclamera ta justice, ton salut, chaque jour, car j'ignore le nombre de tes bienfaits. 16Je raconterai tes hauts faits, Seigneur Eternel, je rappellerai ta justice, la tienne seule.
17O Dieu, tu m'as instruit dès ma jeunesse, et jusqu'à présent j'annonce tes merveilles. 18Ne m'abandonne pas, ô Dieu, malgré ma vieillesse et mes cheveux blancs, afin que j'annonce ta force à la génération présente, ta puissance à tous ceux qui viendront!
19Ta justice, ô Dieu, atteint les sommets. Tu as accompli de grandes choses: ô Dieu, qui est semblable à toi? 20Tu nous as fait éprouver bien des détresses et des malheurs, mais tu nous redonneras la vie, tu nous feras remonter des abîmes de la terre. 21Tu augmenteras mon honneur, tu me consoleras encore, 22et je te louerai au son du luth, je chanterai ta fidélité, mon Dieu, je te célébrerai avec la harpe, Saint d'Israël. 23Pour te célébrer, j'aurai la joie sur les lèvres et dans mon âme que tu as libérée. 24Ma langue proclamera chaque jour ta justice, car ceux qui cherchent mon malheur sont honteux et rougissent.
Le dragon symbolise le diable et Satan (9) qui se cache derrière la puissance impériale, idolâtre et persécutrice. Il étend son autorité redoutable et destructrice sur le monde entier, mais son pouvoir usurpé est loin de lui apporter la victoire (3-4). Il a une seule ambition, détruire la menace mortelle que représente l’enfant à naître. Il y a de quoi, car ce garçon accomplit la prophétie annoncée dans le Psaume 2. Il est le Messie « qui doit diriger toutes les nations avec un sceptre de fer » (5a). Jean ne mentionne que sa naissance et son ascension (5b). Comme le Seigneur le protège sa vie terrestre durant, le dragon ne peut rien contre l’œuvre rédemptrice du Messie qui scelle sa défaite !
Une victoire éclatante
Certes le peuple de l’alliance n’est pas au bout de ses peines, mais au sein même de ses épreuves qui ont une durée limitée, le Seigneur est son refuge et sa parole, sa manne quotidienne (6, 13-14). Même si le dragon est encore redoutable et furieusement menaçant (13, 17), sa défaite est définitive grâce au « sacrifice de l’Agneau » (11). D’ailleurs, les anges (7-9) et les disciples du Seigneur (11) participent à cette victoire décisive acquise par le Messie (5, 10). Désormais, les accusations de Satan (10b) n’ont plus aucun effet sur les fidèles qui demeurent en Jésus-Christ, leur avocat et consolateur.