Cette lettre nous met en garde : la bonne réputation et le succès d’une communauté chrétienne ne signifient pas forcément qu’elle soit dans le vrai. Ainsi l’Église de Sarde est reconnue comme une communauté vivante. Pourtant le Christ la considère comme morte (1) !
Ce jugement paraît sévère, il est pourtant important, libérateur et nous stimule à la vigilance. Nous sommes toujours menacés à l’heure actuelle par la séduction des apparences et la manipulation communautaire. Nous sommes ainsi encouragés à nous demander : dans ce que je vis en communauté, suis-je assez disponible pour être à l’écoute du Seigneur, pour lui présenter les questions qui m’habitent et accueillir son inspiration ? Ou ai-je tendance à me laisser trop vite séduire par de beaux discours, des expériences spirituelles ou des émotions qui m’emportent et me font frémir, sans pour autant m’aider à entrer dans un véritable discernement ?

Jean nous laisse une image lumineuse pour nous orienter : celle du vêtement blanc. Il semble que parfois dans les Églises primitives les baptisés étaient revêtus d’une robe blanche lors de leur baptême. Signe que la grâce de Dieu les avait touchés. Lavés de leurs péchés, ils avaient reçu le pardon et étaient entrés dans la vie nouvelle. Cependant la robe de certains baptisés de l’Église de Sardes n’était plus blanche. On la disait telle, mais pour qui savait voir, elle était souillée. Nous ne savons pas vraiment ce qui est dénoncé précisément par cette affirmation, mais cela doit concerner la manière d’être et de vivre des croyants (1).